Bạn muốn có một sức khỏe tốt? Bạn đang muốn giảm cân? Bạn muốn có một thân hình đẹp? Rất nhiều người sẽ khuyên bạn nên chọn một chiếc máy chạy bộ kết hợp với chế độ ăn uống hợp lý để hoàn thành ước muốn này.
Nhưng nguồn gốc và lịch sử ra đời của máy chạy bộ thì rất ít người biết đến và ít ai ngờ được rằng những năm đầu thế kỷ 19, chiếc máy này được phát minh để thực hiện nhiệm vụ khác: tra tấn tù nhân.
Năm 1818, Hiệp sỹ hoàng gia kiêm kỹ sư người Anh William Cubitt đã phát minh ra một cỗ máy để cải huấn những tù nhân cứng đầu và lười nhác. Theo Cubitt mô tả, cỗ máy này là một hình trụ khổng lồ có thiết kế mặt cắt giống như một bánh răng gồm 24 cạnh, những tù nhân sẽ phải đạp lên những cạnh này để cỗ máy này nghiền hạt hoặc bơm nước uống cho những người khác. Nếu ai không thể theo được thì sẽ bị trượt khỏi cỗ máy và rơi xuống phần rãnh nghiền ngay phía dưới.
Sau khoảng 8 giờ lao động khổ sai, mỗi tù nhân đã di chuyển một quãng đường hơn 2km. Nếu bạn nghĩ quãng đường này là đơn giản thì bạn đã nhầm, với điều kiện ăn uống cực khổ trong tù và dưới những đòn roi của quản ngục thì việc bạn sống sót qua những ca làm việc này đã là một kỳ tích. Cỗ máy này tỏ ra cực kỳ hiệu quả đến nỗi những đơn hàng từ Hoa Kỳ tới tấp đặt trên bàn của William Cubitt.
Năm 1824, quản ngục James Hardie là người đầu tiên sử dụng cỗ máy tra tấn này tại nhà tù bang New York, trong một bản báo cáo ông đã viết: "Cỗ máy này đơn giản đến kinh ngạc, hiệu quả của nó còn khiến tôi ngả mũ kính phục nhiều hơn. Không phạm nhân nào la hét, chúng chỉ biết cặm cụi thực hiện những bước đi nếu không muốn bị rơi xuống rãnh nghiền hạt." Mặc dù vậy, chính quyền bang không nghĩ cỗ máy này phù hợp với nước Mỹ, một phần là vì lúc này người Mỹ vẫn có một số ác cảm nhất định với người Anh và những phát minh của họ. Thay vì tiếp tục sử dụng cỗ máy tra tấn này, chính quyền liên bang đã quyết định thử nghiệm những hình thức lao động khổ sai khác như gặt bông, khai thác đá hoặc làm gạch.
Mặc dù vậy, cỗ máy này vẫn tồn tại đến tận cuối thể kỷ 19 tại Anh trước khi bị loại bỏ vì ai cũng thừa nhận là nó quá tàn nhẫn. Phải đến năm 1960, tiến sỹ Kenneth Cooper chứng minh được lợi ích tuyệt vời của nó đối với sức khỏe con người, cùng với đó là một mẫu thiết kế hoàn toàn mới thì máy chạy bộ mới có thể quay lại với dòng lịch sử của nhân loại.
Những năm trở lại đây, máy chạy bộ không còn được sử dụng để khai thác sức lao động. Máy chạy bộ được cung cấp một nền tảng di chuyển với một sàn chạy rộng điều khiển bằng động cơ điện hoặc một bánh đà. Sàn chạy di chuyển về phía sau, đòi hỏi người sử dụng phải đi bộ hoặc chạy ở một tốc độ phù hợp với tốc độ sàn. Như vậy, tốc độ chạy có thể được kiểm soát và đo lường. Những máy chạy bộ cao cấp hiện tại sử dụng động cơ để di chuyển sàn chạy (thường là bằng một động cơ điện). Các loại đơn giản hơn, nhẹ hơn và ít tốn kém là loại sử dụng sức mạnh của đôi chân để di chuyển sàn chạy. Sau này được gọi là máy chạy bộ cơ.
Kể từ khi máy chạy bộ điện được William Staub phát triển và đưa ra thị trường đã được mọi người hoan nghênh và ưa chuộng. Người sử dụng không cần vất vả dùng máy chạy bộ bằng lực cơ nữa, thay vào đó đều chuyển sang máy chạy bộ điện với mức giá rẻ hơn và cung cấp đường chạy trơn tru, được đánh giá ngang với chạy bộ bên ngoài.
Máy chạy bộ Johnson
Máy chạy bộ điện ngày càng phát triển và được cải tiến để đem đến những gì tốt nhất cho người sử dụng. Từ việc gắn bảng điện tử hiển thị sự theo dõi nhịp tim, quãng đường, vận tốc chạy, kết nối với loa, mạng internet… đến bước đột phá khi cung cấp khả năng thay đổi độ nghiêng đem đến trải nghiệm đi bộ, chạy bộ leo dốc… Máy chạy bộ điện ngày nay đã trở thành máy tập thể dục không thể thiếu trong các phòng tập và tại nhà.
